Язэп Вельямин Руцки - одна из наиболее выдающихся и значительных фигур христианства в Беларуси.

Главный иерарх Греко-католической церкви в 1613-1637 годах, митрополит Киевский, автор богословских трудов. Появление первых массовых школ, где обучение велось на беларуском языке, его заслуга.

Основатель Ордена базилиан, вокруг которого объединялись беларуские церкви. Уже к 1648 году только на беларуских землях орден насчитывал 39 монастырей и более 200 монахов.

Будущий религиозный деятель родился в 1574 году в имении Рута (отсюда и фамилия - Руцки) неподалёку от Кореличей. Рядом находится Загорье - родина ещё одного выдающегося беларуса - Янки Брыля.

При рождении он получил имя Ян Вельямин. Его родители были протестантами-кальвинистами, и первые знания он получал в кальвинистской школе в Новогрудке или Несвиже.

Его настоящей alma mater стал один из старейших университетов Европы - Карлов университет в Праге, куда он приехал учиться в шестнадцать лет. Именно там Руцки принял решение связать жизнь со служением.

Он продолжил обучение в австрийском Граце, немецком Вюрцбурге и Риме. В Вечном городе, после беседы с Папой римским, Руцки принимает греко-католичество и возвращается на родину, развивать церковь в Беларуси.

Европа дала ему, кроме всего прочего, ещё и языки: помимо родного беларуского, Руцки свободно владеет польским и украинским, пишет на латыни, немецком и итальянском языках.

Он оставил после себя внушительное письменное наследие, в котором последовательно отстаивал идеи христианского единства на беларуских землях.

В 1605 году в Вильне Ян Вельямин Руцки издаёт «Размышления одного русина об усовершенствовании управления в греческом обряде», («Discursus Rutheni cuiusdam de corrigendo regimine in ritu Graeco, conscriptus Vilnae anno 1605 in Januario»).

Будучи человеком образованным, Руцки прекрасно понимал: без развитой системы образования, и особенно образования национального, у государства нет будущего. И он, на собственные средства, в Вильни открывает и содержит школу.

- Наши беды имеют две причины: первая - недостаток образования у наших руководителей, вторая - недостаток совершенства и святости жизни, - писал он.

Со временем, обретя авторитет и влияние, он расширяет сеть униатских школ в Беларуси, добивается признания их учебными заведениями наравне с иезуитскими , считавшимися тогда образцом престижа и качества.

Наиболее известные школы действовали в Минске, Барунах, Жировичах, Новогрудке. По меркам средневековой эпохи в них обучалось значительное число учащихся - не менее пятисот человек.

Руцки остро понимал нехватку толковых преподавателей, поэтому настойчиво выступал за приглашение европейских учёных в школы Беларуси и Украины:

- Мы учили бы их нашему языку и нашим обрядам, а они учили бы нас тем наукам, которые нам наиболее необходимы.

В 1603 году он уже ректор Виленской униатской семинарии - в то время Вильня была непререкаемой столицей униатского мира. Руцки проводит реформы образования и воспитания, призывает избавляться  провинциальности и перенимать лучший европейский опыт, создавая условия для получения качественного образования в самом Великом Княжестве Литовском.

Он основывает в Минске богословскую школу, отправляется в Москву и убеждает тамошних царей направлять молодёжь на обучение в Великое княжество.

В 1608 году Ян Вельямин Руцки принимает монашеский постриг и имя Язэп. Он основывает и развивает монастыри в Бытене, Жировичах, Новогрудке. В том же году король Речи Посполитой назначает его главным униатским иерархом на наших землях. Решение короля ещё должен утвердить Папа римский, но в нашей ситуации это формальность.

8 августа 1613 года уроженец Новогрудчины становится главой Киевской униатской митрополии, объединявшую верующих Беларуси, Украины, Литвы и Польши. Папа римский, не идёт на поводу окружения, и назначает беларуса также ассистентом папского престола.

При Руцком Униатская церковь заметно укрепляется и начинает стремительно развиваться. Он последовательно отстаивает её независимость от влияния как католических, так и православных духовных идеологов - и это ему удаётся.

В 1617 году, объединив пять монастырей, он закладывает основу будущего Ордена базилиан, а 20 августа 1631 года Папа Урбан VIII своей буллой Exponi nobis утверждает это событие, ставшее вехой в истории беларуского христианства.

С 1623 года Руцкий тяжело болеет: паралич поразил левую сторону его тела. Но даже в таком состоянии он продолжает служение - посещает приходы, общается с верующими и духовенством.

- Буду жить столько, сколько мне отпущено Богом. И от своего способа жизни не откажусь, - не уставал он повторять своему окружению.

В 1626 году митрополит Руцки созывает в Кобрине первый собор Униатской церкви региона, решения которого определяли её жизнь почти на столетие вперёд.

Язэп Руцки умирает 5 февраля 1637 года в Дерманском монастыре на Волыни. Весной его тело торжественно перевезли в Вильню, по пути останавливаясь в городах Беларуси. Прощание с главой церкви в Минске длилось пятнадцать дней.

В Вильни Руцкого похоронили в Свято-Троицком монастыре у Острой Брамы. Заупокойную службу совершили совместно православные и католические священнослужители.

Место его захоронения на долгие годы стало центром почитания и паломничества жителей Великого княжества.

Зная это, московские войска, захватив Вильню в 1655 году, ночью вывезли в Россию гроб с останками главы нашей униатской церкви. Дальнейшая судьба праха Язэпа Вельямина Руцкого остаётся неизвестной.

В Украине имя выдающегося беларуского богослова и священнослужителя носит Василианский институт философско-богословских студий.